Об этом заявила объединенная команда исследователей из Франции, Великобритании и Китая. Статья ученых недавно была опубликована в журнале Nature. На открытие астронома Валери Лейни (Valéry Lainey) из Парижской обсерватории PSL и его коллег натолкнул анализ данных космического зонда "Кассини", который изучал Сатурн и его спутники с 2004 по 2017 год.

Как полагают исследователи, океан образовался в результате "приливного сдавливания" Мимаса Сатурном. То есть гравитация последнего сжимает спутник, когда он совершает оборот вокруг планеты. Ученые предполагают, что океан Мимаса возник сравнительно недавно, – меньше 25 млн лет назад. Ориентировочно, это случилось около 5–15 млн лет назад, пишет Earth Sky. Вероятной причиной называется то, что два других спутника Сатурна – Энцелад и Тефия – изменили орбиту Мимаса.

Как отмечает соавтор исследования, астроном Ник Купер (Nick Cooper) из Лондонского университета Королевы Марии, диаметр Мимаса всего около 400 км. И его сильно кратерированная поверхность не выдавала никакого намека на скрытый океан. Астрономы подтвердили существование океана и его возраст с помощью детального анализа приливных взаимодействий между Мимасом и Сатурном.

Исследователи подчеркивают, что Мимас – самый маленький из спутников, который может скрывать под своей ледяной поверхностью океан. Особый интерес ученых связан также с молодым возрастом потенциального океана. Это дает уникальную возможность увидеть ранние стадии его формирования и изучить потенциал возникновения жизни за пределами Земли.