Предположительно, высокая вулканическая активность свойственна Ио по меньшей мере 4,57 млрд лет, начиная с момента его "рождения" и зарождения Солнца. К такому выводу пришла группа ученых, исследовавшая спутник с помощью комплекса радиотелескопов Atacama Large Millimeter Array (ALMA), расположенного в чилийской пустыне Атакама. Специалисты отслеживали серу и хлор в атмосфере спутника Юпитера.

Исследователи считают, что гравитационное воздействие между Юпитером и его спутниками Европой и Ганимедом порождает огромные приливные силы внутри Ио, которые вызывают интенсивный вулканизм. Однако до сих пор не было ясно, как долго влияние Юпитера и его спутников приводило к такой активности на Ио, пишет портал Space.

"Поверхность Ио очень «молодая», это значит, что потоки лавы и отложения вулканических шлейфов покрывают любые образования, возраст которых превышает один миллион лет", – рассказывает руководитель группы исследователей, доцент кафедры планетологии и астрономии в Калифорнийском технологическом институте Кэтрин де Клир (Katherine de Kleer). По ее словам, проблема в том, что из-за повышенной активности Ио сложно узнать что-либо о его вулканической истории за пределами последнего миллиона лет.

Компьютерное моделирование показывает что Ио, Европа и Ганимед могли быть захвачены в их текущую орбитальную конфигурацию прямо в момент их формирования. Соответственно, если эти спутники Юпитера находились в такой же конфигурации, как и сегодня, с момента их формирования, поверхность Ио была вулканической уже в тот период времени.

Используя данные ALMA, ученые пришли к выводу, что Ио потерял от 94% до 96% своих изотопов серы. Это возможно только в условиях миллиардов лет вулканической деятельности, начиная с "рождения" спутника. Как полагает де Клир, данные об изотопах серы в атмосфере Ио позволяют сделать вывод, что этот спутник Юпитера производил богатый серой газ – и, соответственно, был вулканически активным – в течение миллиардов лет.

При этом ученых интересует еще один вопрос: были ли когда-то на Ио водный океан и ледяная корка, как у его соседей Европы и Ганимеда. А если были – то по какой причине они впоследствии оказались утрачены, в результате вулканической активности или в связи с чем-то еще.

Ио – один из наиболее крупных спутников Юпитера и самый близкий из четырех, открытым Галилеем (Ио, Европа, Ганимед и Калисто). Свое название он получил в честь мифологической Ио – жрицы Геры и возлюбленной Зевса. Ио является наиболее геологически активным телом Солнечной системы, по данным ученых, на нем больше 400 действующих вулканов.