Главной темой встречи станет прекращение огня в Донбассе. В последние дни военные действия в мятежных регионах Украины активизировались. Президент России Владимир Путин направил послание президенту Украины Петру Порошенко с планом-предложением сторонам об отводе тяжелой артиллерии из Донбасса, однако Порошенко отказался от него, объявив о вводе дополнительных войск, а также о намерении Киева «восстановить украинство» в Донбассе. МИД РФ обвинил Киев в эскалации конфликта, а Совет национальной безопасности и обороны Украины заявил о пересечении российскими войсками украинской границы.

Предыдущая встреча министров в «нормандском формате» прошла 12 января, от нее ждали согласования даты встречи глав государств «четверки». Однако дипломатам не удалось договориться, и планировавшийся на 15 января саммит был перенесен на неопределенный срок.