Управление программ закупок авиационной техники (PAE-A) опубликовало видеозапись, на которой показаны две ракеты Blackbeard, подвешенные под палубный истребитель F/A-18E/F Super Hornet во время испытательных полетов. О выполнении реальных пусков не сообщается.
Разработчиком Blackbeard выступает компания Castelion. Проект реализуется в рамках программы ВМС Multi-mission Affordable Capacity Effector (MACE) и ориентирован на снижение стоимости и ускорение производственного цикла. Ракета имеет небольшие габариты и модульную компоновку с ускорителем и гиперзвуковым блоком. Заявленные характеристики включают скорость не менее 5 Маха и дальность порядка 920 км.
ВМФ рассчитывает, что Blackbeard позволит применять высокоскоростное оружие, не входя в зону действия систем ПВО противника, прежде всего для поражения кораблей. Оснащать ракетами планируется палубные истребители F-35C и F/A-18E/F; каждый самолет сможет нести до четырех изделий.
Согласно контракту с Castelion, серийное производство начнется в 2027 году: в течение двух лет будет выпускаться по 500 ракет ежегодно. Документ предусматривает возможность продления еще на пять лет, а общий выпуск в этом случае составит 12 тыс. единиц.
Ранее США провели летное испытание корпуса создаваемой термоядерной боеголовки W93. Пуск выполнили с помощью метеорологической зондирующей ракеты Atrax.
