На результаты этого исследования указывают 100 тыс. спутниковых радиолокационных изображений. Большая часть из них была получена с помощью спутников Европейского космического агентства (ЕКА) Copernicus Sentinel-1 и CryoSat. Оборудование показало, что более 40% плавучих шельфовых льдов значительно потеряли объем, начиная с 1997 года.

Исследовательская группа обнаружила, что из 162 шельфовых ледников Антарктики 71 уменьшился в объеме. Эти объекты потеряли около 8,3 трлн тонн (7,5 трлн метрических тонн) воды за период исследования. То есть в среднем за один год ледники теряют 330 млрд тонн (300 млрд метрических тонн) воды. Об этом пишет space.com.

В результате разрушения шельфовых ледников в океан попало около 74 трлн тонн (67 трлн метрических тонн) пресной талой воды, что может повлиять на циркуляцию океана. Это возвратно-поступательное течение между экватором и полюсами имеет решающее значение в регулировании глобальной температуры и служит цепочкой поставок питательных веществ для водной жизни.

"Мы склонны думать, что шельфовые ледники увеличиваются и уменьшаются циклично. Вместо этого мы наблюдаем устойчивое истощение из-за таяния. Многие шельфовые ледники сильно разрушились: 48 ледников потеряли более 30% своей первоначальной массы всего за 25 лет. Это еще одно свидетельство того, что Антарктида меняется, потому что климат теплеет", – отметила Анна Хогг.

Серьезные последствия таяния ледников

Результаты исследования указывают на сложную картину. Антарктида очень большая, и моря на западной стороне этого континента подвержены иным течениям и ветрам, если сравнивать с морями на востоке. Это приводит к тому, что более теплая вода попадает под шельфовые ледники на западной территории. В результате почти все они потеряли лед, тогда как большинство шельфовых ледников восточной части остались нетронутыми или даже набрали массу.

Самая большая потеря льда была обнаружена на крупном шельфовом леднике Гетца, который простирается на 500 км вдоль тихоокеанско-антарктического побережья на юго-восток. Исследование показало, что с 1997 года этот объект утратил 2 трлн тонн (1,9 трлн метрических тонн) льда. Около 5% этих потерь связаны с отколовшимися глыбами льда. Остальные 95% – таяние льда у подножия ледника.

Шельфовый ледник Эймери на другой стороне Антарктиды приобрел 1,3 трлн тонн (1,2 трлн метрических тонн) льда под воздействием холодной воды. Однако этот регион в сентябре 2019 года потерял огромную глыбу льда. Она откололась и ушла в море Уэдделла.

Результаты исследования показывают, что ледяные щиты Антарктики не восстанавливаются под воздействием глобального потепления.

"Мы ожидали, что большинство шельфовых ледников пройдут циклы быстрого, но кратковременного сокращения, а затем медленно отрастут. Вместо этого мы видим, что почти половина из них тает без каких-либо признаков восстановления", – отметил научный сотрудник Университета Лидса Бенджамин Дэвисон (Benjamin Davison).

Сообщается, что в ближайшем будущем ученые расширят мониторинг за Антарктикой. К запуску планируются три новые полярные миссии: CRISTAL, CIMR и ROSE-L.

Ранее стало известно, что шельфовые ледники Антарктиды продолжают таять не только за счет океанического тепла, но и за счет приливов. К такому выводу пришла группа китайских ученых, результаты их исследований опубликованы в журнале Ocean-Land-Atmosphere Research. По словам профессора Южного отделения морской науки и техники Гуандунской лаборатории, приливы играют ключевую роль в регулировании циркуляции воды вокруг Антарктиды.