Ученые надеются, что найти ответы им хотя бы частично поможет космический телескоп имени Джеймса Уэбба, пишет 2 мая портал Space.com. Телескоп James Webb и обсерватория Кека на Гавайях станут частью долгосрочного наблюдательного проекта по изучению Сатурна. Телескопы помогут отслеживать, как меняется в течение длящегося около семи земных лет полного сезона планеты явление кольцевого дождя. Так называют процесс, во время которого частицы льда из колец притягивает к Сатурну.

"Сейчас исследования показывают, что кольца будут частью Сатурна еще несколько сотен миллионов лет" – отмечает планетолог Японского агентства аэрокосмических исследований Джеймс О'Донохью (James O'Donoghue), который возглавит исследование. Эксперт добавляет: ему с коллегами хочется точнее "оценить время жизни" колец Сатурна. "Мы пытаемся выяснить, насколько быстро они разрушаются", – поясняет он.

Предыдущие исследования свидетельствуют, что на Сатурн постоянно падает внушительное количество материала, из которого состоят его кольца. К примеру, данные космического корабля NASA "Кассини" показали, что ежесекундно на Сатурн обрушивается и нагревает его верхние слои атмосферы от 400 до 2800 кг ледяного дождя.

При таких показателях кольца могут исчезнуть примерно через 300 млн лет, полагают ученые. Однако скорость, с которой материал колец падает на гигантскую планету, все еще в значительной степени неясна. Как считают астрономы, кольца Сатурна могут разрушиться и через 100 млн лет, а могут просуществовать 1,1 млрд лет. Задача нового исследования – сузить этот временной диапазон.

Ранее исследователи выяснили, как у Сатурна появились кольца. По мнению ученых, причиной планетарной перестройки был пропавший спутник планеты.