По мнению специалистов, в конце пермского периода, который относится к палеозойской эре, было уничтожено 81% всех морских видов и 70% видов наземных позвоночных. Однако это крупнейшее в истории Земли вымирание также затронуло и флору. Главной причиной катастрофы считают вулканизм в Сибири, что подтверждают массивные отложения пирокластических потоков на площади примерно 7 млн кв. км.

Проанализировав изотопы серы (сера-33, сера-34 и сера-36) в пермских отложениях, ученые обнаружили аномальное содержание серы-33 и серы-36 незадолго до конца этого периода. По словам исследователей, этот факт нельзя объяснить привычными геологическими процессами, кроме того, для этого требуется фотолиз вулканического SO₂ под действием ультрафиолета.

Такого рода значительные изменения редко наблюдаются в породах моложе 2 млрд лет из-за постепенного увеличения запасов кислорода на Земле и образования озонового слоя. Поэтому ученые предполагают, что фотолиз произошел из-за отсутствия или значительного истощения озонового слоя.

Взрывной вулканизм разрушил озоновый слой, что привело к уменьшению количества молекул кислорода, блокирующих ультрафиолетовое излучение Солнца, и преобразовало молекулы диоксида серы в сульфатные аэрозоли. Такие аэрозоли были перенесены с суши в океаны. Этот процесс подтверждает моделирование, предсказывающее снижение уровня кислорода в атмосфере с 30% в фанерозойскую эру (начало которой датируется 538 млн лет назад) до половины этого уровня к концу пермского периода.