"Мы сравнили изотопный состав полиароматических углеводородов, присутствующих в материи астероида Рюгу, метеорита Мерчисон и в земных растениях. Этот анализ раскрыл температуры, при которых сформировались эти вещества, и указал на то, что легкие формы органики, присутствующие в пробах с Рюгу и в метеорите Мерчисон, возникли в очень холодной межзвездной среде", – отметила профессор Университета Кэртина Клити Грайс (Kliti Grice).

Профессор и ее коллеги сделали такой вывод в ходе экспериментов с пробами с астероида Рюгу, доставленными на Землю в конце 2020 года японским космическим зондом "Хаябуса-2". Этот аппарат был запущен в космос в декабре 2014 года с целью сбора образцов материала астероида Рюгу. Первые анализы показали, что этот космический объект состоит из первичных элементов Солнечной системы, содержащих значительное количество органики.

Ученые отмечают, что обнаружение этих молекул дает планетологам возможность узнать, где и как образовались первичные запасы органических материалов, которые могли быть ключевыми в химической эволюции жизни на нашей планете. Для установления таких фактов специалисты исследовали изотопный состав ароматических углеводородов, присутствующих в материи разных объектов. В частности, это астероид Рюгу, метеорит Мерчисон (который упал в Австралии в 1999 году), а также современные земные растения. Об этом пишет space.com.

Ароматические углеводороды представляют собой сложные органические соединения. В них содержится значительная часть углерода во Вселенной. На Земле они обычно образовываются, когда что-то органическое сгорает не полностью (например, угли в костре). В космосе ароматические углеводороды встречаются в туманностях, протопланетных дисках, межзвездной среде и метеоритах.

Новое исследование показало, что ароматические углеводороды могут образовываться в холодных частях космоса, а не только в горячих областях вокруг звезд. Ученые произвели их путем сжигания растений. Затем они сравнили эти молекулы с материалом из астероида Рюгу и метеорита Мерчинсон.

"Связи между легкими и тяжелыми изотопами углерода в ароматических углеводородах были проанализированы, чтобы определить температуру, при которой они образовались. Было обнаружено, что некоторые ароматические углеводороды из Рюгу и Мерчисона имеют разные характеристики: более мелкие, вероятно, находятся в холодном космическом пространстве, тогда как более крупные, вероятно, образовались в более теплых средах, например, возле звезды или внутри небесного тела", – отметила Грайс.

Из-за высокой концентрации углерода ароматические углеводороды являются одним из видов "строительных блоков" жизни. Это еще одно свидетельство того, что ароматические углеводороды могут образовываться при низких температурах. Соответственно, жизнь может развиваться даже в крайне холодных условиях.

Ранее стало известно, что японским специалистам удалось обнаружить на астероиде Рюгу старейшие газы. Согласно оценкам экспертов, возраст этих веществ может достигать 4,6 млрд лет, что указывает на их формирование еще до появления Солнечной системы.