Данные о том, когда именно цианобактерии приобрели способность производить кислород посредством фотосинтеза, различаются. Это связано с тем, что оценки возникновения и методы исследования эволюции кислородного фотосинтеза широко варьируются.

Для того чтобы более точно установить время этого события, исследователи создали новую методику анализа генов. Она помогла проследить эволюцию всех современных цианобактерий до общего предка.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society. Специалисты также обнаружили, что предки цианобактерий отделились от других бактерий примерно 3,4 млрд лет назад, а кислородный фотосинтез, вероятнее всего, развивался в последующие полмиллиарда лет.

Согласно этим данным, фотосинтез появился за несколько сотен миллионов лет до Кислородной катастрофы или Великого окислительного события (Great Oxidation Event, GOE) – периода, когда экосистемы Земли испытали первый значительный всплеск кислорода.