Подробные исследования кратера затруднены слоем льда толщиной около километра, который его покрывает. Ученые выдвигали различные гипотезы о том, когда именно в Гренландии упал оставивший кратер астероид. Некоторые исследователи считают, что это произошло всего лишь 13 тыс. лет назад.

Команда исследователей из Дании и Швеции смогла точно установить возраст кратера. Они обнаружили намывы песка и камней, которые до образования в Гренландии ледников вымыли оттуда реки. Датские ученые определяли возраст образцов песка по выделяемому из них под лазерным излучением аргону. Шведские исследователи изучали содержащийся в камнях цирконий.

Ученые пришли к выводу, что кратер Гайавата на самом деле образовался 58 млн лет назад, сообщает ScienceBlog со ссылкой на пресс-службу Университета Копенгагена. В это время территорию Гренландии покрывали лиственные леса.

Исследователи предполагают, что подобная природная катастрофа могла серьезно повлиять на климат и развитие растительной и животной жизни. Энергия взрыва от столкновения астероида с Землей в несколько миллионов раз превышала ту, что выделяют созданные людьми атомные бомбы. При этом точных данных о том, как повлияла на климат Земли эта космическая катастрофа, ученые пока не нашли.