Пуск тяжелой ракеты H3 с аппаратом массой 4480 кг состоялся с космического центра на острове Танэгасима во вторник, 20 октября 2026 года, в 04:41 по токийскому времени (22:41 мск 19 октября). После отделения от второй ступени ракеты аппарат перешел на автономный полет, сообщили в японском аэрокосмическом агентстве (JAXA).
Прибытие зонда к Марсу ожидается в августе 2027 года. MMX проведет несколько лет на орбите вокруг Фобоса и второго марсианского спутника Деймоса. Отбор проб грунта с Фобоса запланирован ориентировочно на 2029 год. Перед этим аппарат высадит на поверхность мини-ровер IDEFIX массой 25 кг, который обследует местность и поможет выбрать точку забора. Планируется собрать не менее 10 г грунта. .
Как уточняет агентство, ключевая цель миссии – выяснить происхождение Фобоса и Деймоса: являются ли они захваченными гравитацией Марса астероидами или возникли из обломков после древнего столкновения крупного тела с планетой.
Японская космическая программа делает страну четвёртой из ведущих космических держав мира (после США, Китая и России). Например, Япония внесла существенный вклад в создание Международной космической станции (примерно 12,8% затрат), создав научный лабораторный модуль Kibo и грузовые корабли HTV. Широко известна серия японских автоматических межпланетных станций Hayabusa, которые доставили на Землю образцы грунта с астероидов Итокава и Рюгу.
