"Испытательный пуск неснаряженной межконтинентальной баллистической ракеты Minuteman III Командования глобальных ударов американских ВВС планируется на среду, 5 мая, между 00:15 и 6:15 (10:15 и 16:15 мск) с северной части Ванденберга", – говорится в пресс-релизе 30-го космического крыла ВВС США. Предыдущий пуск ракеты этого типа состоялся в феврале 2021 года. Обычно пуски ракет производятся в направлении ракетного полигона им. Рональда Рейгана на острове Кваджалейн, Маршалловы острова.

Ракеты Minuteman III серийно производились с 1970 по 1978 год и в настоящее время составляют основу наземного компонента американской ядерной триады. В настоящее время стратегические ядерные силы США располагают 400 ракетами этого типа, каждая из которых несет от 1 до 3 ядерных зарядов мощностью 300-335 кт в тротиловом эквиваленте. За время службы ракеты этого типа неоднократно проходили модернизацию. Последняя из них, Propulsion System Rocket Engine (PSRE), запущена в 2004 году. Эта программа усовершенствования двигателей призвана продлить срок службы Minuteman III до конца 2020-х годов.

В настоящее время в США продолжается оживленная дискуссия по вопросу необходимости разработки новой ракеты на замену "Минитмена". По мнению ряда специалистов, ракеты наземного базирования могут быть списаны, с сохранением в составе ядерных сил только баллистических ракет подводных лодок и стратегических бомбардировщиков. Ранее "Профиль" писал о претензиях, предъявленных к проекту перспективной ракеты корпорации Northrop Grumman. Среди них – отсутствие конкурирующего проекта, что снизит возможности заказчика повлиять на ход разработки, а также уязвимость и недостаточная устойчивость шахтных ракет в качестве инструмента ядерного сдерживания. При этом стоимость разработки ракеты нового поколения, способной заменить "Минитмен", может составить около $100 млрд.

Альтернативой, с точки зрения авторов, могла бы стать отсрочка разработки новой ракеты и продолжение использования "Минитменов" с уменьшением их числа в строю. Этот шаг позволил бы потратить деньги на более приоритетные задачи с точки зрения национальной безопасности.