"Без этой ракеты противники могут получить преимущество", – отметил Ричард, выступая перед подкомитетом Сената США по стратегическим силам, сообщает сайт американского военно-морского института (USNI). Председатель ОКНШ генерал Марк Милли также отмечал, что разработка ядерной крылатой ракеты морского базирования SLCM-N "даст президенту больше возможностей в кризисной ситуации".

Чарльз Ричард подчеркнул, что ракета с дальностью полета около 1500 миль (свыше 2200 км) необходима, чтобы "заполнить брешь в сдерживании" Китая и России, а также для лучших гарантий поддержки союзникам и партнерам.

"Чтобы восполнить пробел, необходимо небаллистическое малозаметное средство сдерживания и ответного удара небольшой мощности, что обеспечит устойчивый потенциал регионального сдерживания противников, поддержки союзников и дополнит существующие возможности. Я считаю, что подобное средство должно быть рассмотрено в ближайшем будущем", – отметил Ричард в своем письме Конгрессу и повторил это утверждение, выступая на сенатских слушаниях.

Ричард обосновал свои утверждения "угрозой применения Россией ядерного оружия на Украине, а также вероятностью ядерной угрозы со стороны Китая в случае атаки на Тайвань". Ранее программа разработки SLCM-N была остановлена из-за высокой стоимости. Предполагалось, что прекращение разработки сэкономит $199,2 млн в 2023-м финансовом году и свыше $2 млрд в следующие пять лет.

Носителями новой ракеты должны быть многоцелевые атомные подводные лодки типа "Вирджиния", "Си Вулф" и "Лос-Анджелес". ВМС США использовали крылатые ракеты "Томагавк" с ядерными боевыми блоками, однако в начале 1990-х годов это оружие было снято с кораблей и подлодок в рамках так называемых президентских инициатив, в соответствии с которыми США и СССР (Россия) прекратили развертывание нестратегического ядерного оружия на надводных кораблях и подлодках.

Выступая перед сенаторами, Чарльз Ричард также заявил, что приостановка модернизации арсенала ВМС США грозит ростом рисков, учитывая наращивание ядерного потенциала Китая. По мнению адмирала, возможности Пекина растут быстрыми темпами даже в сравнении с ростом ядерных потенциалов СССР и США 1960-х годов. В частности, за последние два года Китай удвоил свой ядерный арсенал, построив большое количество шахтных пусковых установок МБР, мобильных ракетных комплексов, введя в строй новый подводный ракетоносец и самолеты-носители крылатых ракет большой дальности.

"Профиль" сообщал, что старым американским авианосцам могут продлить срок службы, чтобы избежать сокращения сил флота. Согласно действующим планам, в 2025 и 2027 годах ВМС США должны списать авианосцы "Нимиц" и "Дуайт Эйзенхауэр" по истечении 50-летнего срока службы. С учетом низкого темпа строительства новых авианосцев такое сокращение может привести к тому, что численность кораблей этого класса в составе ВМС США сократится до девяти единиц.