По словам главы Североуральского городского округа Василия Матюшенко, властям стало известно о пожаре лишь в субботу, 18 июля, в районе 14 ч. До этого времени директор заповедника Анна Квашнина пыталась тушить его своими силами, что привело лишь к увеличению площади горения.

К тушению были оперативно привлечены добровольцы, в том числе представители предприятия УГМК, где специально обученные бригады работают на постоянной основе. Когда команда прибыла на место, выяснилось, что горит не 0,8 га, как сообщила Квашнина, а 5,5 га.

«Люди работали двое суток в очень тяжелых условиях, так как там большая задымленность и сильный ветер. Вся сложность в отсутствии воды – расстояние до нее больше 2,5 км», – рассказал Матюшенко.

К тушению подключились областное МЧС и Министерство природных ресурсов, вертолет Ми-8 сбрасывает на территорию заповедника воду. Также к местным спасателям присоединятся сотрудники Уральской базы авиалесоохраны.

В настоящее время площадь пожара уже достигла 23 гектаров, и он развивается в сторону севера и северо-запада, где огонь может перейти за горный хребет, что еще больше затруднит тушение и может привести к катастрофическому разрастанию занятой огнем площади.

По мнению замминистра природных ресурсов Свердловской области Олега Сандакова, причиной пожара мог послужить человеческий фактор – оставленные туристами костры, брошенный окурок и т.п. По словам местных жителей, заповедник плохо охраняется, и туда водят нелегальные экскурсии, оставляющие за собой в глубине леса остатки костров, мусор и спиленные деревья.

Отдел охраны заповедника не дееспособен, рассказал бывший сотрудник «Денежного камня». Штат не укомплектован, большая текучка кадров, большинство сотрудников не работает и года.

«У меня сложилось впечатление, что Квашнина специально ослабляет отдел охраны, чтобы инспектора не попали куда не надо и не задержали кого не надо», – поделился он.

10 лет назад неконтролируемый пожар на особо охраняемой территории заповедника длился почти три недели. Тогда огнем была повреждена площадь в 3,3 тысяч га, полностью уничтожено 1,5 тысячи га реликтовой тайги, ущерб достиг 17 миллиардов рублей. Тогда в отношении заместителя директора заповедника было возбуждено уголовное дело по ч. 1 ст. 293 УК РФ (халатность), но позже оно было прекращено.

Уральские журналисты даже начали независимое расследование деятельности заповедника, обратив внимание на многочисленные нарушения на его территории. По их мнению, руководство всеми силами тормозит перевод «Денежкиного камня» в статус национального парка, что дало бы возможность сделать поток туристов легальным, а региону – начать зарабатывать деньги на экотуризме. Тема перевода заповедника в статус национального парка получила большой резонанс в регионе, местное сообщество разделилось на тех, кто выступает за него, и тех, кто ратует за сохранение текущего статуса.

Заповедник «Денежкин Камень» был организован в 1946 году на площади 135 тысяч гектаров, включая территории в Свердловской и Пермской областях. Он создан для охраны малонарушенных горно-среднетаежных ландшафтов Северного Урала и памятника природы – горы Денежкин Камень высотой 1492 метра.