Изначально планировалась поставка только четырех самолетов, пригодных лишь для разборки на комплектующие. Позже было принято решение добавить три боеготовых F-16, которые, по словам Франкена, будут защищать украинское небо. Объявляя о расширении поставок, он заявил: "Бельгия нарастит помощь Украине."
Министр подчеркнул, что F-16 уже зарекомендовали себя в противодействии российским дронам и крылатым ракетам, назвав эти самолеты "многоцелевой платформой".
Франкен также сообщил о намерении в ближайшие годы предложить правительству передать Украине все F-16, которыми располагает страна. Предполагается, что на вооружении бельгийских вооруженных сил находится 40 таких машин. Они эксплуатируются около 40 лет. Конкретные сроки их возможной передачи зависят от множества факторов.
Передача списываемых F-16 увязана с обновлением парка ВВС Бельгии. Бельгийские военные в ближайшее время ожидают поставки из США 42 истребителей F-35 по контракту 2018 года. После их прибытия Украина, по словам министра, может рассчитывать на получение от Бельгии выбывающих из строя F-16.
F-16 Fighting Falcon – это американский многофункциональный легкий истребитель четвертого поколения, разработанный компанией General Dynamics (сейчас Lockheed Martin). Это самый массовый боевой самолет своего поколения в мире, с середины 1970-х годов было выпущено более 4600 единиц.
Изначально F-16 создавался как дневной истребитель для завоевания господства в воздухе. Со временем он превратился в универсальную всепогодную машину, способную выполнять следующие задачи:
- уничтожение воздушных целей;
- нанесение ударов по наземным объектам;
- подавление средств ПВО противника;
- ведение тактической разведки.
