Как сообщил агентству Associated Press адвокат лесорубов Кхин Маунг, одна из приговоренных по этому делу — женщина, которую также признали виновной в хранении наркотиков. Еще двое лесорубов, не достигших совершеннолетия, получили по 10 лет лишения свободы. По данным агентства «Синьхуа», суд посчитал, что граждане Китая нарушили закон о защите общественной собственности, который был принят еще в 1963 году.

Лесорубов арестовали в январе этого года во время рейдов против незаконных рубок леса в штате Качин на севере Мьянмы. Правоохранители обнаружили более 1,6 тысячи срубленных деревьев и 436 лесовозов. Выяснилось, что лесорубы отправляли древесину в Китай, хотя в 2014 году власти Мьянмы запретили ее экспорт из-за стремительного сокращения площади лесов. Так, если в 1990 году они занимали 58% площади страны, то в 2010 году — уже лишь 47%.

В отчете британского Агентства по экологическим исследованиям за 2012 год говорится, что Китай в скором времени может стать крупнейшим в мире импортером лесопродукции, став главным перевалочным пунктом незаконно заготовленной древесины, поступающей, в том числе из Мьянмы. Как отмечается в документе, за последние годы ее количество сократилось, но контрабанда по-прежнему угрожает мьянманским лесам.

Власти Мьянмы уверены, что китайские лесорубы для переправки древесины пользовались помощью полевых командиров отрядов этнических меньшинств, с которыми они давно ведут борьбу. Сами осужденные утверждают, что в вырубку леса их обманом втянули контрабандисты. Китайцы имеют право обжаловать приговор в судах других инстанций, вплоть до Верховного суда в столице Мьянмы Нейпьидо.

Китайское посольство в бывшей столице Мьянмы, Янгоне выступило с критикой судебного вердикта, назвав его чрезмерно суровым. Представитель МИД Китая Лю Кан заявил, что правительство страны крайне обеспокоено приговором и попросил власти Мьянмы «уладить ситуацию должным образом». Также он обратил внимание, что Китай на многих уровнях неоднократно делал представления мьянманской стороне, требуя скорейшего возвращения задержанных лесорубов на родину.

Китай является крупнейшим инвестором и поставщиком оружия для Мьянмы, а также ее третьим по величине торговым партнером, тем не менее, отношения между странами довольно напряженные. Экономическое влияние Китая особенно сильно отражается на северной части Мьянмы. Здесь правительство КНР реализует крупные инфраструктурные и горнодобывающие проекты, вызывающие беспокойство местных жителей из-за их влияния на окружающую среду.

Китай также предоставляет политическое убежище повстанцам народности кокан, которые с декабря 2014 года ведут боевые действия против правительственных войск Мьянмы. Вооруженные конфликты привели к тому, что через китайскую границу хлынули десятки тысяч беженцев. 13 марта 2015 года произошел трансграничный инцидент — пять китайцев были убиты и еще 9 ранены бомбой, сброшенной с мьянманского самолета в китайской провинции Юньнань. МИД КНР заявил тогда решительный протест послу Мьянмы. Но ее правительство опровергло причастность своих военнослужащих к этому инциденту, выразив при этом соболезнования родственникам погибших и пострадавшим.