Международный день добровольцев был учрежден Генассамблеей ООН в 1985 году. Праздник стали отмечать каждый год 5 декабря. В России День волонтера празднуют в этот же день. Он был установлен в 2017 году указом президента Владимира Путина. Этот праздник – отличный повод для волонтеров отметить свои достижения, содействовать еще большему продвижению добровольческой деятельности.

Термин "волонтер" появился в Европе в XVII веке. В то время так называли тех, кто добровольно отправлялся на войну или военную службу. В современном понятии слово стали употреблять после Первой мировой войны, когда в 1920 году группа бывших солдат по собственной инициативе и безвозмездно занялась восстановлением разрушенных во время боевых действий французских ферм.

В том же году появилась одна из старейших волонтерских организаций – Международная гражданская служба. Изначально она создавалась для восстановления европейских населенных пунктов после войны. 1920 год принято считать официальной датой рождения волонтерского движения.

В России многочисленные благотворительные заведения начали впервые появляться в XVIII веке. Они заложили фундамент российской системы социальной опеки. Так, при Екатерине II в конце столетия была создана сеть воспитательных домов для детей-сирот и незаконнорожденных младенцев. В этих учреждениях работали добровольцы.

В XIX веке развивались различные благотворительные общества и союзы. Одним из значимых было Императорское человеколюбивое общество, образованное в 1802 году по инициативе главы государства Александра I. Кроме того, в народных начальных школах учителя-волонтеры бесплатно обучали население, а земские врачи оказывали бесплатную медицинскую помощь в сельских больницах.

В начале XX века в России было уже около 20 тыс. попечительских советов для бедных, в которых трудились волонтеры. В советское время волонтерское движение было связано с всеобщими мероприятиями, массовыми субботниками. К концу столетия волонтерской деятельностью стали заниматься некоммерческие организации.

В этот день также отмечают:

• Всемирный день ниндзя. По одной из версий, праздник приурочен к выходу в прокат в 2003 году художественного фильма "Последний самурай", в котором присутствовала сцена боя ниндзя с самураями. Национальная предыстория праздника связана с культурным явлением японской истории – "ниндзюцу". Людей, которые обучались этому "искусству скрываться", называли синоби или ниндзя. В настоящее время образ ниндзя идеализирован, ему придают даже некие мистические свойства, хотя многие, казалось бы, невероятные трюки достаточно легко объясняются.
• День начала контрнаступления советских войск в битве под Москвой. Контрнаступление советских войск, которое началось 5 декабря 1941 года, стало вторым этапом Московской битвы в Великой Отечественной войне, которому предшествовали тяжелые оборонительные бои. В его рамках было проведено несколько операций на разных направлениях, в ходе которых удалось выбить противника с занимаемых позиций.
• Всемирный день почв. Еще в 2002 году Международный союз почвоведения выпустил резолюцию, в которой призвал жителей планеты обратить внимание на то, без чего невозможно существование людей и других живых организмов, – почву. Только в 2013 году Генассамблея ООН провозгласила дату 5 декабря Всемирным днем почв.