Базовый принцип доктрины заключается в том, что ядерное оружие (ЯО) – крайняя мера для защиты суверенитета государства. Из-за возникновения новых военных рисков и угроз России пришлось уточнить параметры, допускающие применение ЯО.

В указе также сказано, что сдерживание потенциального противника от агрессии в отношении России и ее союзников является высшим государственным приоритетом.

Под потенциальным противником в указе обозначаются отдельные страны и военные коалиции, союзы или блоки, которые рассматривают РФ как потенциального противника, а также у которых есть значительный боевой потенциал и ядерное оружие.

Отмечается, что РФ "предпринимает все необходимые усилия для уменьшения ядерной угрозы" и должна стараться, чтобы не допустить обострение отношений между странами, которые могут спровоцировать "военные конфликты, в том числе ядерные".

Ядерное сдерживание направлено на то, чтобы потенциальный противник понимал неотвратимость возмездия при агрессии против РФ или ее союзников.

Отдельно в указе содержится перечень военных опасностей, которые "в зависимости от изменения военно-политической и стратегической обстановки могут перерасти в военные угрозы РФ". Для нейтрализации таких угроз и "осуществляется ядерное сдерживание". Среди них:

• наращивание потенциальным противником рядом с Россией или ее союзниками "группировок сил общего назначения, в составе которых находятся средства доставки ядерного оружия";
• наличие у потенциального противника оружия массового поражения, которое могут применить против России;
• наличие высокоточного неядерного и гиперзвукового оружия, средств противоракетной обороны, баллистических и крылатых ракет средней и меньшей дальности, беспилотников;
• создание противником средств противоракетной обороны и противоспутниковой борьбы в космосе;
• размещение в неядерных государствах ядерного оружия;
• расширение старых и создание новых коалиций, а также военных блоков, "приводящих к приближению их военной инфраструктуры к границам РФ";
• планирование и проведение широкомасштабных военных учений рядом с российской границей;
• действия потенциального противника, которые направлены на изоляцию части российской территории;
• действия потенциального противника, которые могут привести к социальным или экологическим катастрофам.

25 сентября Путин предложил скорректировать принципы применения ядерного оружия и обновить Основы государственной политики в области ядерного сдерживания. Необходимость этого он объяснил изменениями военно-политической обстановки. По словам президента, власти страны должны учитывать "возникновение новых источников военных угроз и рисков для России и наших союзников". Также среди уточнений Владимир Путин назвал и возможность применения Россией ядерного оружия в случае агрессии против РФ и Белоруссии как участника Союзного государства.