Согласно порталу The Drive, борт совершил наблюдательный полет в рамках Договора по открытому небу. Соглашение позволяет странам-членам проводить такие полеты над территорией друг друга относительно беспрепятственно. Отмечается, что обычно самолеты оснащены оборудованием для визуализации с определенными ограничениями, а на борту рейсов находятся наблюдатели из страны, в которой осуществляется полет.
Ту-154М вылетел с авиабазы Грейт Фоллс в штате Монтана и в течение нескольких часов курсировал над штатами Невада и Калифорния. В частности, траектория полета пролегала над авиабазами Lemoore, China Lake и полигоном Fort Irwin.
После этого самолет повернул на север и направился к полигону NTTR, а затем к заводу по производству ядерного оружия в Юкка Флет. Кроме того, борт пролетел недалеко от знаменитой Зоны 51 – удаленного подразделения военно-воздушной базы Эдвардс.
