Умершую галактику назвали «Гераклом». Предположительно, она является остатком ранней Вселенной и составляет примерно треть сферического «гало» Млечного Пути – области, состоящей из звезд, горячего газа и темной материи.

Обычно подобные галактики не так трудно найти, поскольку они находятся на окраине Млечного Пути. Однако Геракл залегал глубоко внутри, что позволяет предположить, что галактика является очень древней и возникла вскоре после Большого взрыва.

«Чтобы найти мертвую галактику, пришлось детальной изучать химический состав и движение десятков тысяч звезд», – цитирует Express слова профессора Института астрофизических исследований Ливерпульского университета Рикардо Скьявона. По его словам, обнаружить подобные галактики в центре Млечного Пути – невероятно сложно, так как они скрыты облаками межзвездной пыли. Также ученые считают, что образование Геракла должно было стать крупным событием в истории формирования Млечного Пути.

Ранее астрономы узнали, как Млечный Путь сталкивался с соседними галактиками и поглощал их. С каждым таким слиянием форма, размер и движение нашей галактики менялись навсегда, становясь той спиралью, которая известна сейчас. Чтобы лучше разобраться в истории Млечного Пути, ученые смоделировали несколько самых значимых столкновений галактик.